CARACAS, Venezuela (AP) — Quelques heures après une opération militaire audacieuse qui a arraché le dirigeant Nicolás Maduro au pouvoir et l’a expulsé du pays, le président Donald Trump a déclaré samedi que les États-Unis dirigeraient le Venezuela, au moins temporairement, et exploiteraient ses vastes réserves de pétrole pour les vendre à d’autres nations.
Cette action spectaculaire a couronné une intense campagne de pression de l’administration Trump contre la nation sud-américaine et son dirigeant autocratique, ainsi que des mois de planification secrète, aboutissant à l’action américaine la plus affirmée en faveur d’un changement de régime depuis l’invasion de l’Irak en 2003. Des experts juridiques ont immédiatement soulevé des questions quant à la légalité de l’opération.
S’exprimant devant des journalistes quelques heures après la capture de Maduro, Trump a révélé son intention de tirer parti du vide du pouvoir pour « réparer » les infrastructures pétrolières du pays et vendre de « grandes quantités » de pétrole à d’autres pays.
Maduro et son épouse, saisis dans la nuit à leur domicile situé sur une base militaire, ont d’abord été conduits à bord d’un navire de guerre américain, en route pour faire face à des poursuites liées à un acte d’accusation du ministère de la Justice les accusant de participation à un complot de narco-terrorisme. Un avion transportant le dirigeant déchu a atterri à New York en fin d’après-midi samedi.
La vice-présidente du Venezuela a exigé dans un discours que les États-Unis libèrent Maduro et l’a qualifié de dirigeant légitime du pays.
L’autorité juridique de l’incursion, menée sans l’approbation du Congrès, n’était pas immédiatement claire, mais l’administration Trump a présenté l’éviction comme une étape visant à réduire le flux de drogues dangereuses vers les États-Unis. Le président a mis en avant ce qu’il considérait comme d’autres avantages potentiels, notamment un rôle dirigeant dans le pays et un contrôle accru du pétrole.
Trump a affirmé que le gouvernement américain aiderait à diriger le pays et le faisait déjà, bien qu’aucun signe immédiat ne le confirme. La télévision d’État vénézuélienne continuait de diffuser de la propagande pro-Maduro, montrant en direct des images de partisans descendant dans les rues de Caracas pour protester.
« Nous allons diriger le pays jusqu’au moment où nous pourrons assurer une transition sûre, appropriée et réfléchie », a déclaré Trump lors d’une conférence de presse à Mar-a-Lago, où il s’est vanté que cette « opération extrêmement réussie devrait servir d’avertissement à quiconque menacerait la souveraineté américaine ou mettrait en danger des vies américaines ».
Maduro et d’autres responsables vénézuéliens ont été inculpés en 2020 pour complot de « narco-terrorisme », mais le ministère de la Justice a publié samedi un nouvel acte d’accusation contre Maduro et son épouse, Cilia Flores, décrivant le régime comme un « gouvernement corrompu et illégitime » alimenté par une opération de trafic de drogue ayant inondé les États-Unis de cocaïne. Le gouvernement américain ne reconnaît pas Maduro comme le dirigeant du pays.
Trump a publié sur les réseaux sociaux une photo montrant Maduro vêtu d’un survêtement et les yeux bandés à bord de l’USS Iwo Jima.
Attaque à l’aube
L’opération faisait suite à des efforts de plusieurs mois de l’administration Trump pour faire pression sur le dirigeant vénézuélien, notamment un important déploiement de forces américaines dans les eaux au large de l’Amérique du Sud et des attaques contre des embarcations dans le Pacifique oriental et les Caraïbes, accusées de transporter de la drogue. La semaine dernière, la CIA était à l’origine d’une frappe de drone sur une zone d’amarrage soupçonnée d’être utilisée par des cartels de la drogue vénézuéliens — la première opération directe connue sur le sol vénézuélien depuis le début des frappes américaines en septembre.
Maduro avait dénoncé les précédentes opérations militaires comme une tentative à peine voilée de le renverser.
Se déroulant exactement 36 ans jour pour jour après l’invasion américaine du Panama en 1990, qui avait conduit à la reddition et à l’arrestation du dirigeant Manuel Antonio Noriega, l’opération au Venezuela s’est déroulée sous le couvert de l’obscurité tôt samedi matin, Trump affirmant que les États-Unis avaient coupé « presque toutes les lumières » dans la capitale, Caracas, pendant que les forces intervenaient pour extraire Maduro et son épouse.
Le général Dan Caine, président des chefs d’état-major interarmées, a déclaré que les forces américaines avaient répété leurs manœuvres pendant des mois, apprenant tout sur Maduro — où il se trouvait, ce qu’il mangeait, ainsi que des détails sur ses animaux de compagnie et ses vêtements
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